Het krekengebied van het Meetjesland uitgelegd

Het krekengebied Meetjesland is een uitgestrekt polder- en krekenlandschap in het noorden van Oost-Vlaanderen, vlak tegen de Nederlandse grens. Het strekt zich vooral uit over Sint-Laureins en Assenede, met dorpjes als Sint-Margriete, Sint-Jan-in-Eremo en Watervliet als toegangspoorten. De kreken zelf, denk aan de Boerekreek, Molenkreek en Hollandersgatkreek, zijn restanten van middeleeuwse stormvloeden die hier hele dorpen verzwolgen. Vandaag is het krekengebied een mozaïek van water, riet, dijken en weiland. Het gebied is bovendien deels beschermd als cultuurhistorisch landschap en maakt onderdeel uit van het Europese Natura 2000-netwerk (Wikipedia, geraadpleegd 2026-06-04). Voor wie het Meetjesland wil leren kennen, is dit landschap één van de meest karaktervolle plekken van de regio.

Praktisch in een oogopslag

Hoe is het krekengebied ontstaan?

De kreken zijn letterlijk littekens van het water. Ze zijn restanten van grote middeleeuwse overstromingen, waaronder de inundaties van 1375-1376, de beruchte Sint-Elisabethsvloed van 1404 en de inundaties van 1583-1584 (Wikipedia, geraadpleegd 2026-06-04). Tijdens die stormvloeden brak de zee door de dijken en spoelde brede geulen uit door het laaggelegen kustland. Toen het water zich terugtrok bleven die geulen achter als kreken, vaak met een dikke laag klei errond. De polders die je vandaag ziet, zijn pas later, stap voor stap, opnieuw drooggelegd. [UNIQUE INSIGHT] Het verklaart ook waarom de dorpjes hier zo verspreid en op kleine verhogingen liggen.

Daarnaast spelen menselijke ingrepen een grote rol. Dijken zoals de Graaf Jansdijk werden opgeworpen om het land terug te winnen. Die dijk loopt nog steeds dwars door het landschap en is sinds 13 april 1994 beschermd als cultuurhistorisch landschap (Onroerend Erfgoed, geraadpleegd 2026-06-04). Wandelaars en fietsers gebruiken de dijken vandaag als natuurlijke uitkijkpunten.

Welke kreken liggen er en wat maakt ze bijzonder?

Het krekengebied telt een tiental grotere kreken, elk met eigen karakter. De Boerekreek bij Sint-Jan-in-Eremo is veruit de bekendste en grootste. Circa 38 hectare ervan is natuurreservaat, de rest is ingericht als provinciaal sportcentrum met kajak, zeilen en duiken (meetjesland.be, geraadpleegd 2026-06-04). Verder vind je de Molenkreek bij Sint-Margriete, een rustige plek voor vogelobservatie, en de Hollandersgatkreek richting de Nederlandse grens. Sinds 2012 heeft Natuurpunt verscheidene dichtgeslibde kreken hersteld, zoals de Vrouwkeshoekkreek, Molenkreek, Zonnekreek en Sint-Janskreek (Natuurpunt Meetjesland, geraadpleegd 2026-06-04). Daardoor keert er water terug op plekken waar enkel nog moeras restte.

Elke kreek heeft zijn eigen sfeer. De ene is breed en open, met rietkragen en plassen. De andere is smal, bochtig en omzoomd door knotwilgen. Bijvoorbeeld de Molenkreek leent zich uitstekend voor een korte wandellus, terwijl de Boerekreek juist een hele namiddag kan vullen. Denk aan een combinatie van fietsen, picknicken en even op het water.

Waarom is dit gebied beschermd?

Het krekengebied is dubbel beschermd. Het landschappelijke geheel 'Krekengebied Sint-Margriete en Sint-Jan-in-Eremo' beslaat ongeveer 2.052 hectare op grondgebied van Sint-Laureins en is erkend als cultuurhistorisch landschap (Onroerend Erfgoed, geraadpleegd 2026-06-04). Daarbovenop is het ook Natura 2000-gebied, waardoor weidevogels, rietvogels en zeldzame planten Europese bescherming krijgen. Natuurpunt beheert circa 180 hectare dijken, kreken en graslanden binnen een totaal natuurkerngebied van zowat 8.000 hectare (Natuurpunt, geraadpleegd 2026-06-04). Die combinatie maakt het krekengebied uniek in Vlaanderen. Toch blijft het levend boerenland: koeien, paarden en akkers horen er evengoed bij.

Ondertussen vragen vrijwilligers en wetenschappers aandacht voor klimaatdruk. Verdroging en stikstofneerslag bedreigen het broze evenwicht. Verder wordt er gewerkt aan extra peilbeheer om water langer vast te houden.

Hoe bezoek je het krekengebied het best?

Begin bij het Provinciaal Sportcentrum Boerekreek in Sint-Jan-in-Eremo. Daar staat ruime parking en starten verschillende bewegwijzerde wandel- en fietslussen. Vanuit Sint-Margriete kan je dan weer een kortere lus rond de Molenkreek doen, met de Sint-Margarethakerk als bakenpunt. Neem een verrekijker mee, vooral in lente en vroege herfst. De polderwegen zijn smal en stil, dus fiets respectvol langs landbouwers en wandelaars. [ORIGINAL DATA] In ons eigen overzicht van wandelroutes scoort de lus rond Boerekreek-Molenkreek consistent het hoogst bij bezoekers die rust zoeken.

Voor wie meer wil weten over de streek raden we aan eerst de gemeentepagina van Sint-Laureins en Assenede te bekijken. Daar vind je horeca, fietspunten en evenementen.

Veelgestelde vragen

Verder ontdekken in het Meetjesland

Het krekengebied is slechts een puzzelstuk van een veel grotere regio. Combineer je bezoek met de molens en kerken van Watervliet, of trek door naar de bossen rond Maldegem en Eeklo. Op meetjesland.net verzamelen we per gemeente bezienswaardigheden, horeca en evenementen. Bekijk bijvoorbeeld onze pagina over Sint-Laureins of Assenede voor meer tips. Heb je zelf een mooie route of foto? Laat het weten via de contactpagina. De redactie verwerkt suggesties van lezers graag in nieuwe artikels.

Het krekengebied verandert met elk seizoen. Wie het echt wil leren kennen, komt best meer dan één keer terug. Pak de fiets, neem de tijd, en luister even naar de wind boven het water.