Mietje Stroel: Zelzates eigen plassend meisje

Op de Grote Markt van Zelzate, vlak voor het gemeentehuis, staat een klein bronzen figuurtje dat lokaal meer aandacht trekt dan menig groter monument. Mietje Stroel is het plassend meisje van Zelzate, een vrouwelijk antwoord op het Brusselse Manneken Pis. Het beeldje werd in 1974 onthuld als humoristisch initiatief van de plaatselijke carnavalsvereniging De Gilde der Polkaheertjes. Tijdens mijn bezoek viel meteen op hoezeer Zelzatenaren dit figuurtje koesteren: er staat zelfs een eigen museumpje in 't Klooster aan de Kerkstraat. De legende, het kunstwerk en het carnavaleske karakter maken mietje stroel tot een van de meest eigenzinnige bezienswaardigheden van het Meetjesland (gemeente Zelzate, geraadpleegd 2026-06-04).

Praktisch in een oogopslag

Hoe ontstond Mietje Stroel?

De geboorte van Mietje Stroel is onlosmakelijk verbonden met het Zelzaatse carnaval. In 1974 besloot carnavalsvereniging De Gilde der Polkaheertjes dat hun gemeente een eigen lichtvoetig symbool verdiende. Het idee: een vrouwelijke tegenhanger van Manneken Pis, met dezelfde knipoog en hetzelfde absurdistische karakter. Beeldend kunstenares Arlette Hutsebaut kreeg de opdracht en hakte de originele figuur uit steen. Het beeldje werd geplaatst voor het gemeentehuis op de Grote Markt, waar het tot vandaag de blik trekt van wie de markt oversteekt (gemeente Zelzate, geraadpleegd 2026-06-04).

Omdat de Zelzaatse industrie en luchtvervuiling de zachte steen zwaar aantastten, lieten de Polkaheertjes in 1987 een bronzen replica gieten. Het origineel verhuisde naar binnen; de brons staat sindsdien buiten te plassen, weer en wind trotserend. Daarnaast werd het beeldje al snel meer dan een grap: het groeide uit tot een echt herkenningspunt.

Verder kreeg Mietje in 1976 een internationale knipoog. Tijdens een ceremonie in Brussel werd zij symbolisch verloofd met Manneken Pis (Wikipedia, geraadpleegd 2026-06-04). Een huwelijk volgde nooit. De carnavaleske verloving leeft echter nog altijd voort in lokale verhalen en stoeten.

Het verhaal: het meisje dat plaste waar het haar paste

Achter het beeldje schuilt een sappige volkslegende. Het verhaal vertelt over een te vondeling gelegd meisje dat werd opgevoed door een smokkelaar in de grensstreek rond Zelzate en de Nederlandse grens. Ze stond bekend als 'het meisje dat plaste waar het haar paste', een typering die haar eigenzinnigheid en gebrek aan schroom moest illustreren. De volkse benaming 'Mietje Stroel', met 'stroel' als dialectwoord voor straal of plas, kreeg in de carnavalskring een nieuw leven.

Of de figuur historisch echt bestond, doet er voor Zelzatenaren weinig toe. Belangrijker is de symboliek: een eigenwijze meid die zich niets aantrekt van wat hoort. Denk aan de manier waarop Brussel met Manneken Pis omspringt, zo benadert Zelzate Mietje. Met humor, kostuums en regelmatige verkleedpartijen. Tijdens carnaval krijgt zij geregeld een nieuw outfitje, zoals een traditionele klederdracht, een sintenmuts of een ridderpak.

Bijvoorbeeld bij jubilea van de Polkaheertjes is dat dressing-ritueel een vast onderdeel (Wikipedia, geraadpleegd 2026-06-04). Echter, anders dan bij Manneken Pis is de garderobe kleiner en informeler; veel kostuums komen van vrijwilligers.

Waar vind je Mietje vandaag?

Het bronzen beeldje vind je op de Grote Markt 1, pal voor het gemeentehuis van Zelzate. De plek is vrij toegankelijk, dag en nacht, en parkeren kan op of rond de markt. Ondertussen herbergt 't Klooster aan Kerkstraat 64A het Museum Mietje Stroel, met de originele stenen figuur, kostuums en archiefmateriaal over de Polkaheertjes en het carnaval (gemeente Zelzate, geraadpleegd 2026-06-04).

Het museum opent gratis op de eerste dinsdag van de maand, van 14 tot 17 uur. Groepen kunnen op afspraak terecht via de gemeente of de toeristische dienst. Combineer een bezoek bijvoorbeeld met een wandeling langs het kanaal Gent-Terneuzen of een lunch in een van de cafés rond de markt. Voor wie carnaval wil meepikken: de Polkaheertjes trekken doorgaans eind februari of begin maart door de straten, met Mietje als symbolische beschermheilige.

Veelgestelde vragen

Combineer met andere bezienswaardigheden

Een bezoek aan Mietje Stroel duurt zelf maar een paar minuten, maar de Grote Markt vormt een mooi startpunt voor een halve dag Zelzate. Wandel verder langs het kanaal, bezoek de Sint-Laurentiuskerk en sluit af met een terrasje op de markt. Wie meer Meetjeslandse folklore en cultuur wil ontdekken, vindt op onze gemeentepagina Zelzate een overzicht van bezienswaardigheden, horeca en evenementen.

Vragen, aanvullingen of een eigen anekdote over Mietje? De redactie van meetjesland.net hoort het graag via de contactpagina. Lokale verhalen blijven zo levend, ook voor wie pas later kennismaakt met het plassend meisje van Zelzate.