Waar komt de naam Meetjesland vandaan?

De naam Meetjesland is even charmant als raadselachtig. Waar komt hij vandaan? Twee uitleggen worden vaak gegeven — eentje legende, eentje historisch waarschijnlijker.

Keizer Karel V en de 'meetjes'

De meest verhalende versie verbindt de naam met keizer Karel V. Tijdens een reis door de streek zou hij enkel oudere vrouwen — 'meetjes' in het lokale dialect — zijn tegengekomen. De jongere dochters waren verstopt uit vrees voor zijn reputatie.

De keizer zou hebben uitgeroepen dat dit het 'land van de meetjes' was. Een mooi verhaal, maar zonder historische bron of bewijs.

De 'meetjes' als landmaten

Historici geven meer geloof aan een prozaïscher uitleg: 'meetje' was een middeleeuwse landmaat. Een meetje was een langwerpig stuk grond van ongeveer 300 meter lang en 30 meter breed.

De vele 'meetjes' die zo door de streek liepen, gaven hun naam aan de regio. Geen heks, geen keizer — gewoon landverdeling.

Het woord leeft door

Wat de oorsprong ook is, 'meetje' wordt in de streek nog steeds gebruikt om naar een oudere vrouw te verwijzen. En Meetjesland is synoniem geworden met landelijk, rustig en herkenbaar — een naam die zijn streek toevallig of niet treffend beschrijft.